История компьютерных игр начинается в 1940-х и 1950-х годах, когда в академической среде разрабатывались простые игры и симуляции. Компьютерные игры длительное время не были популярны, и только в 1970-х и 1980-х годах, когда появились для широкой публики аркадные автоматы, игровые консоли и домашние компьютеры, компьютерные игры становятся частью поп-культуры.

В 1889 году Фусадзиро Ямаути основал игровую компанию Marufuku по производству и продаже игральных карт Ханафуда, которая в 1907 году была переименована в, ставшую впоследствии крупнейшей компанией в мире среди производителей интерактивных развлечений.

В сентябре 1971 года Биллом Питтсом был создан первый аркадный автоматGalaxy Game на базе PDP-11. В ноябре фирма Nutting Associates выпустила около 1500 аркадных автоматов Computer Space, разработанных Ноланом Бушнеллом и Тедом Дабни, из которых были проданы от 500 до 1000 штук. Таким образом Computer Space стала первой компьютерной игрой, изданной для широкой публики. Обе игры представляют собой варианты реализации игры Spacewar!

24 мая была впервые представлена и продемонстрирована публике Magnavox Odyssey — первая игровая приставка. На демонстрации присутствовали представители Nintendo и Atari. Nintendo позже заключила контракт с Magnavox на выпуск части приставок под брендом Nintendo (таким образом первые игровые приставки Nintendo были разработаны и произведены компанией Magnavox, хотя продавала приставки Nintendo самостоятельно). Atari приняла решение разработать аналогичную игру самостоятельно, но в виде аркадного автомата. С августа 1972 года Magnavox Odyssey поступила в розничную продажу в США по цене 99,95 долларов.